Divers tests de laboratoire et certains tests de dépistage sont utilisés pour diagnostiquer une infection parasitaire. Les tests que vous pouvez effectuer pour détecter les parasites dépendront de vos symptômes spécifiques, ainsi que de toute condition médicale sous-jacente.
Établir un diagnostic correct peut être difficile, c'est pourquoi votre médecin peut vous prescrire différents types de tests. Vous trouverez ci-dessous une liste des méthodes les plus courantes pour diagnostiquer les parasites.
Examen des selles à la recherche d'helminthes et de protozoaires
Il s'agit de la méthode la plus courante pour diagnostiquer les infestations d'helminthes (helminthiases), car les vers parasites vivent principalement dans les intestins. De plus, les matières fécales sont le biomatériau le plus accessible pour l’étude. L'étude est généralement prescrite pour les symptômes suivants :
- Douleur abdominale ;
- Formation accrue de gaz (flatulences) ;
- Diarrhée avec selles molles ou liquides ;
- Perte de poids avec augmentation de l'appétit ;
- Faiblesse, mal-être constant ;
- Légère fièvre.
En examinant les selles à la recherche d'helminthes, il est possible d'identifier à la fois les vers adultes et leurs œufs. Dans ce cas, les méthodes de diagnostic de ces parasites sont divisées en :
- Macroscopique, lorsque les selles sont simplement examinées à la loupe. De cette manière, il est possible de détecter des helminthes vivants et des segments de parasites ;
- Microscopique, dans lequel le matériel biologique est préparé à partir d’un échantillon pour examen au microscope. Il faut surtout repérer les œufs et les jeunes individus qui ne sont pas visibles à l’œil nu.
Méthodes de diagnostic :
- Frottis de Kato (cellophane additionné de phénol ou de glycérine) ;
- Sédimentation (suspension des matières fécales avec une solution légère spéciale, dans laquelle les œufs de parasites se déposent au fond du tube à essai) ;
- Flottation (en revanche, les œufs flottent à la surface grâce à une solution plus dense).
Le test des anticorps dans les selles est utilisé pour détecter les parasites protozoaires (par exemple Giardia). Les antigènes spécifiques à un parasite particulier restent dans les selles
Tests sanguins pour les parasites
Tous les parasites ne vivent pas dans l’intestin, donc pour certains, les analyses de selles sont inutiles.
En règle générale, les analyses de sang visent à détecter un parasite spécifique, ou plus précisément la réponse immunitaire à celui-ci. Il existe de nombreuses méthodes de recherche, mais elles se répartissent toutes en deux catégories :
- Test sérologique (anticorps). Toute infection protozoaire laisse des « traces ». Qu’il s’agisse d’helminthes ou de protozoaires, notre système immunitaire va les combattre en produisant des anticorps spéciaux. Généralement, lorsque les parasites envahissent, les niveaux d’immunoglobulines M, G et E augmentent ;
- Frottis de sang. Il s'agit d'un examen visuel d'un échantillon de sang au microscope avec coloration avec une solution spéciale. Les parasites tels que les plasmodes (l'agent causal du paludisme) sont détectés de manière fiable par la méthode visuelle.
Coloscopie
Si, pour une raison quelconque, l’analyse des selles n’est pas concluante, des examens d’imagerie, comme une coloscopie (examen du côlon), sont prescrits.
Il existe des parasites qui, étant dans un certain cycle de vie, ne se révèlent pas dans les selles. Par exemple, les ténias comme le ténia bovin vivent dans l’intestin sans présenter de symptômes particuliers chez l’hôte.
Une personne peut éprouver un appétit vorace, souffrir d'indigestion, perdre du poids sans raison, mais les analyses de selles et de sang seront normales.
De plus, la coloscopie vous permet de détecter les œufs et les larves sur les parois intestinales, ainsi que de prélever un échantillon de tissu (biopsie) de polypes et d'ulcères pour examen.
Imagerie aux rayons X et par résonance magnétique
La pneumonie éosinophile, qui peut être causée par des protozoaires (amibes) et même par des vers ronds, nécessite une radiographie pulmonaire.
De plus, des maladies comme l’échinococcose, bien que rares, peuvent toucher presque tous les organes internes (même le cerveau). Leur agent causal est le ténia Echinococcus granulosus et il est impossible de le détecter sur la seule base d'un test sanguin. Par conséquent, lorsqu'ils posent un diagnostic, les médecins s'appuient sur les données de l'imagerie par résonance magnétique et de la tomodensitométrie, ainsi que sur les rayons X.
Comment tester les parasites
Si votre médecin soupçonne que vous avez des parasites, il vous prescrira au minimum une analyse de selles pour détecter les vers et une analyse de sang générale (clinique).
Pour plus de fiabilité, vous devrez probablement effectuer un test de selles trois fois. Les analyses de sang sont prélevées dans une veine. Ils doivent être pris dans la première moitié de la journée et il est conseillé d'éviter de manger 3 heures avant la prise de sang.
Si une coloscopie est programmée, vous devrez suivre un régime (viande maigre, bouillons, produits laitiers, biscuits) quelques jours avant l'examen. Après cela, vous devez passer au moins 20 heures sans nourriture, seuls le thé et l'eau sont autorisés. Au stade final, vous devez subir un nettoyage intestinal avec un lavement.
Dans le cas de la fluorographie et de l'imagerie par résonance magnétique, aucune préparation particulière n'est requise, sauf si vous avez des contre-indications à l'intervention (par exemple implants métalliques).